가장 좋은 변의 색깔은 황금색이라고 하지만 황금색의 변만이 정상인 것은 아닙니다. 변의 색깔은 먹는 음식, 약, 담즙의 상태에 따라 다릅니다. 예를 들면 쑥색 변은 채소를 많이 먹거나 담즙의 산화 상태에 따라서도 나올 수 있습니다. 따라서 별로 걱정할 일은 아닙니다. 또 검은색 변은 소화제 중 비스무스 계통을 먹거나 해장국과 같은 철분이 많은 음식 등과도 관계가 있습니다.
그렇지만 질병과 연관시키면 검은색 변은 상부위장관이나 상부대장의 출혈에 의해서 생길 수 있습니다. 대변 검사를 하여 출혈의 여부를 보거나 위 내시경과 대장 내시경을 하면 장관 출혈 여부를 알 수 있습니다. 가장 흔한 출혈은 위궤양이나 십이지장 궤양의 출혈입니다. 계속 변이 검다면 반드시 내시경 검사를 해 보는 것이 좋습니다.
피와 점액이 섞여 있는 경우는 대개 직장암 또는 궤양성 대장염이나 크론씨 병에 의한 것입니다.
또, 피가 묻어 나는 대변인 경우는 좌측 결장이나 항문의 질환도 가능성이 높습니다. 이때는 먼저 항문경 검사를 한 후 필요에 따라 대장 내시경을 시행하여야 합니다.
그 외에도 담관이 막혔을 때는 진흙같은 하얀 대변을 볼 수 있으며, 지방변은 흡수 장애시 볼 수 있다.